François Blais : Document 1
Daniel Ducharme | Romans québécois | 2026-06-01
Le roman de François Blais (1973-2022), Document 1, raconte l'histoire d'un couple de jeunes gens — Tess et Jude — qui ont l'idée de faire un voyage, histoire d'oublier le fait qu'ils sont un peu malheureux. Un voyage, rien de tel pour se changer les idées, n'est-ce pas ? Tess travaille dans un Subway à confectionner des sandwichs pour une clientèle plutôt clairsemée. Quant à Jude, il joue à des jeux vidéo tout en étant prestataire de l'aide sociale. Ils vivent à Shawinigan, secteur Grand-Mère, sur la 7e Rue pour être plus précis.
Pour faire un voyage, il convient d'abord de trouver une destination. Après d'innombrables tribulations sur Google Maps, et autant de conciliabules avec Jude, Tess — la narratrice à 95% du roman — trouve le lieu idéal : Bird-in-Hand, une localité du comté de Lancaster, Pennsylvanie. Reste à se procurer l'argent nécessaire au projet et, surtout, un véhicule, car on parle tout de même d'une distance de mille kilomètres. Tess et Jude évaluent le budget du voyage à environ douze mille dollars, dont la moitié ira à l'achat la voiture.
Bien entendu, ils n'ont pas l'argent nécessaire à la réalisation de ce projet. Alors, ils leur viennent une idée (parmi des centaines que l'auteur nous décrit, toutes aussi farfelues les unes que les autres) : ils décident d’écrire un récit de voyage et de demander une subvention pour le financer. Mais ils n'ont jamais rien publié… Qu'à cela ne tienne, ils demandent alors à Sébastien Delorme, un client de Tess qui est plus ou moins amoureux d'elle, de leur servir de prête-nom. Ce dernier accepte, et remet immédiatement la somme de six mille dollars à Tess afin que le le couple déjanté puisse s'acheter un véhicule. En effet, le couple s'achète une voiture, une grosse bagnole américaine qui consomme beaucoup plus d'essence qu'un modèle compact.
Les choses semblent bien parties… Mais que font nos deux amoureux ? Au lieu d'économiser pour le voyage, Tess et Jude font la fête, visitant divers lieux autour de la ville, mangeant dans de bons restaurants. Et coup de théâtre : ils obtiennent la subvention pour écrire leur ouvrage. Alors, ils refont la fête, adoptent un chien qui subit un accident (coûteux en honoraires du vétérinaire), vivent la grande vie. Et puis voilà… Je vous laisse lire le roman pour savoir s'ils feront ce voyage de rêve ou pas. Chose certaine, ils ont écrit un livre, et c'est celui qu'on vient de lire…
Document 1 est une mise en abyme, c'est-à-dire l'histoire d'un personnage qui écrit un roman qui devient, en quelque sorte, le roman lui-même. Ce genre littéraire ne fonctionne pas toujours. Parfois, il peut s'avérer d'un ennui mortel. Mais rassurez-vous, ce n'est absolument pas le cas du roman de François Blais. Se moquant de la littérature — et surtout du milieu de l'édition et de sa culture subventionnée —, l'auteur décrit avec un humour décapant le parcours de ces deux losers qui cherchent désespérément — en s'amusant beaucoup, tout de même — à survivre dans un monde tordu, sans repère. Écrit dans le style même d'une préposée chez Subway, Document 1 se lit avec beaucoup de plaisir. Toutefois, ne vous laissez pas tromper par la simplicité apparente de l'auteur car, dans ses références littéraires, il fait preuve d'une culture approfondie.
Que dire de Document 1 ? Pour ma part, il y avait longtemps que je n'avais pas lu un aussi bon roman québécois, un roman qui, parfois, m'a fait rire jusqu'à l'étouffement, ce qui n'a pas manqué d'inquiéter mon épouse — qui n'est pas du genre à rigoler. Quant au titre du roman, c'est le nom qu'attribue automatiquement le logiciel Microsoft Word lors de la création d'un nouveau document, un nouveau fichier en l'occurrence. Tess, la narratrice, a promis qu'elle modifierait le titre après coup… mais elle a sans doute oublié de le faire !
Blais, François. Document 1. L'Instant même, 2012